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Chury ist dunkler als Holzkohle Kometen [1] bestehen aus Eis und Gestein. In Erdnähe erscheinen uns Kometen oftmals sehr hell; im Vergleich zu anderen Himmelskörpern reflektieren sie jedoch nur wenig von dem Sonnenlicht, von dem sie beleuchtet werden: Kometen sind dunkle Himmelsobjekte. Der Begriff Albedo Dabei besitzt ein Körper, der sämtliches auf ihn fallendes Licht wieder reflektiert, eine Albedo von 1, er erscheint weiß. Eine Albedo von Null Prozent bzw. dem Wert 0 bedeutet, dass man einen schwarzen Körper betrachtet, der jegliche auf ihn treffende Strahlung absorbiert und nicht wieder reflektiert. Die Albedo bekannter Himmelskörper Der hellste Körper des Sonnensystems ist der Saturnmond Enceladus [1], dessen Oberfläche aus Eis besteht. Seine Albedo beträgt 99 Prozent!!! Die Albedo der Erde beträgt im Mittel 0,3. Der uns so hell erscheinende (Voll)Mond besitzt eine Albedo von 0,12. Die Albedo der Planeten Merkur und Mars beträgt jeweils 0,1 bis 0,15. Die Albedo der meisten bekannten Kometen liegt im Bereich von 2-6 Prozent: Kometen sind so dunkel wie handelsübliche Holzkohle [2]. Rosetta misst Churys Albedo Alices Schwesterinstrument befindet sich an Bord der Sonde New Horizons, die sich auf dem Weg zu Pluto befindet und diesen im Jahr 2015 erreichen soll. Chury ist dunkel wie Kohle Man kann sagen, Churys Oberfläche ist dunkler als Holzkohle (Abb. 1), wenn man diese im ultravioletten Spektralbereich beobachten würde. Obwohl Chury unter seiner Oberfläche sicherlich riesige Mengen Wassereis besitzt, erscheint er im ultravioletten Bereich wie ein riesiger Parkplatz, der frisch asphaltiert wurde.
Abb. 1 Vergleich des dunklen Aussehens
Das dunkle Aussehen einer Kometenoberfläche ist nicht unüblich: während seiner Reise durch das Sonnensystem sammelt ein Komet Staub und anderes Material auf, der sich auf seiner Bahn befindet. Seine ursprünglich (bei seiner Entstehung) rein weiße Oberfläche wird zunehmend schmutziger, auch durch das Auftreffen sog. kosmischer Strahlung, die dafür sorgt, dass die freien reaktionsfreudigen Sauerstoffatome des Wassereises locker werden, sich lösen und mit den reaktionsfreudigen Kohlenstoff-Molekülen (auf der Oberfläche) verbinden. Es bilden sich größere, komplexe und dunkle Stoffe, die Teer und Rohöl ähneln. Was haben Chury und Asphalt gemeinsam? Beide sind sehr dunkel. Je öfter ein Komet auf einer Bahn um die Sonne zieht und anschließend wieder in die Weiten des äußeren Sonnensystems fliegt, desto mehr wird seine Oberfläche durch das Aufsammeln von Staub und komplexem organischen Material sozusagen „isoliert“ bzw. verdunkelt. Insbesondere fernab der Sonne, wenn der Komet inaktiv ist und seine in Sonnennähe aufgeschmolzene Oberfläche wieder einfriert, wird er dunkel und schließlich selbst für riesige Teleskope unsichtbar. Hierin liegt das Problem der Entdeckung neuer Kometen oder die der Wiederkehr eines sehr langperiodischen Kometen, der sich sehr lange weit von der Sonne entfernt befand: sie sind während eines Großteils auf ihrer Umlaufbahn so dunkel, dass sie nicht beobachtbar sind. Daher ist interessant, wie viel „dunkle Materie“ sich auf Churys Oberfläche bisher angesammelt hat, d.h. wie alt er tatsächlich ist. Könnte man aus Chury eine Scheibe seines Materials herausschneiden – so wie aus einem Stück Käse -, würde man möglicherweise sehen, dass Chury einem selbstgemachten Oreo* ähnelt.
Abb. 2 Seitenansicht aufeinandergestapelter selbstgemachter Oreos.
Ein Oreo ist außen sehr dunkel, innen dagegen fast weiß. Möglicherweise entspricht dieser Aufbau einer dunklen Kometenoberfläche aus Staub und organischen Verbindungen (bis hin zu Aminosäuren [1]) und einem hellen Inneren, beispielsweise aus Wassereis. Trotz der Beobachtung zahlreicher Kometen in der Vergangenheit wissen wir nur wenig über die innere Struktur von Kometen, die Prozesse der Akkretion (Aufsammeln) von Materie während ihrer Bildung im solaren Urnebel [1] und ihrer anschließenden Entwicklung im Sonnensystem. Der Lander Philae [2] soll Ende des Jahres nicht nur auf Chury landen, sondern auch die Struktur und Zusammensetzung seiner Oberfläche untersuchen.
Abb. 3 Künstlerische Darstellung des Kometen Chury.
Bis dahin bleiben Churys genauer Aufbau und seine detaillierte chemische Zusammensetzung ein Rätsel. Könnten wir Chury wie ein teures Gemälde auf die Erde holen (Abb. 3), ausstellen und untersuchen, würden wir sicherlich schneller und leichter herausfinden, wie Kometen funktionieren und aus welchem Material sie bestehen.
Falls Sie Fragen und/oder Anregungen zu diesem Thema haben, schreiben Sie uns unter kontakt@ig-hutzi-spechtler.eu
Ihre
Quellenangaben: [1] Information über astronomische und physikalische Begriffe [2] Mehr Information über die ESA, Rosetta und Philae [2] www.astro.cornell.edu [3] Weitere Information über Chury und Kometen auf unserer Webseite [4] Kamoun, P., et al., A&A 568, A21 (2014)
* Oreo ist der Markenname einer Kekssorte des US-amerikanischen Unternehmens Nabisco, die 1912 erstmals auf den Markt kam. [1]
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