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Philae landet auf dem Landeplatz „J“ Jetzt ist es entschieden: Kandidat „J“ ist der Zielort, an dem Rosettas Lander Philae [2, 3] landen soll. Der unter fünf möglichen Landeplätzen ausgewählte Bereich auf 67P/Churyumov–Gerasimenko („Chury“) [1] sei eine wissenschaftlich besonders interessante Region der Kometenoberfläche. Philae könne dort mit einem vergleichsweise „minimalen Risiko“ aufsetzen, so die ESA-Sprecher auf der heutigen Pressekonferenz. Rosetta [2, 3] befindet sich nunmehr nur etwa 30 Kilometer von Chury entfernt und konnte während der letzten Tage detaillierte Messungen der potentiellen fünf Landplätze durchführen. Am letzten Wochenende diskutierten Ingenieure und Wissenschaftler der Mission zwei Tage lang die vorliegenden Daten und wählten einen Landeplatz sowie einen Ersatzlandeort aus. Wo befindet sich der Landeplatz J?
Abb. 1 Komet Chury und mögliche Landeplätze für Philae,
Jedoch erfüllt keiner der zuvor bestimmten möglichen Landplätze sämtliche für die Mission notwendigen Kriterien zu 100 Prozent: Der Zielort J sei jedoch die bestmögliche Lösung für Philaes Landung, so Stephan Ulamec, der Projektleiter des Philae-Teams. Der nun als primär geltende Landeplatz J [2, 3] befindet sich am „Kopf“ des quasi zweigeteilten (asymmetrischen) Kometen (Abb. 2) und besitzt Ähnlichkeiten mit dem Landplatz I. Das Terrain in diesem Gebiet zeigt interessante Oberflächenstrukturen, die Landschaft scheint weniger zerklüftet als andere Bereiche auf der Oberfläche des Kometen: Hindernisse wie beispielsweise steile Hänge seien dort nicht zu erwarten.
Abb. 2 Der primäre Landeplatz J (weißes Kreuz) auf dem Kometen Chury.
Wie sieht die Oberfläche am Landeplatz aus? Ein weiteres Risiko der Landung im Bereich J ist die in der Nachbarschaft gemessene Aktivität des Kometen. Leider ist nicht absehbar wie sich die Aktivität des Kometen bis zur Landung entwickeln wird. Falls sich Churys Aktivität in unvorhergesehener Weise erhöht, wird Philaes Mission schwierig. Chury ist ein poröser Himmelsreisender: er besteht aus rund 20 % Eis und 10 % Staub, der Rest ist … ein Nichts. Die mittlere Dichte des Kometen liegt bei rund 102 kg/m³; dieser Wert liegt unterhalb der Dichte von Kork (150 kg/m³), Neuschnee (100-200 kg/m³) oder Balsaholz [1] (100-200 kg/m³). Chury scheint nicht nur porös, sondern aus kleinen Hohlräumen zu bestehen, die mit Gasen gefüllt sind. Falls dem so ist, könnte das Aufheizen des Kometen durch die Annäherung an die Sonne und die damit verbundene Ausdehnung der mit Gas gefüllten Hohlräume zur Disintegration [1] des Kometen führen. Die Wissenschaftler glauben, dass Chury aus mehreren Schichten besteht und möglicherweise ursprünglich entweder aus zwei Körpern bestand, die „zusammengebacken“ sind oder Teil eines ursprünglich größeren Kometen ist, der zerbrach [5] – weshalb auch immer.
Abb. 3 Nahaufnahme des primären Landeplatzes J (weißes Kreuz).
Abb. 4 Detailaufnahme des primären Landeplatzes J (weißes Kreuz).
Falls „irgendetwas schief gehen“ sollte, hat Philae die Möglichkeit auf dem Ersatzlandeplatz C, am Hinterteil des Kometen, zu landen. Was geschieht am 11. November? Innerhalb von rund sieben Stunden nach der Abkopplung wird Philae mit einer Sinkgeschwindigkeit, die der menschlichen Schrittgeschwindigkeit entspricht, auf Churys Oberfläche aufsetzen; für einen sicheren Halt auf der Oberfläche sorgen Harpunen und Schrauben, die sich in Churys Oberfläche bohren. Damit soll das Abprallen des Landers verhindert werden, denn die Anziehungskraft Churys ist nur gering. Inzwischen weiß man, dass die Oberfläche des Kometen aus einer dicken Staubschicht besteht. Philae wird bei ihrer Landung auf diese weiche Schicht treffen und teilweise einsinken, ähnlich wie bei einer Schicht dünnen
Abb. 5 Künstlerische Darstellung der Landung Philaes auf dem Kometen Chury. © ESA/ATG MEDIALAB
Anschließend sollen die an Bord befindlichen zehn Instrumente und Detektoren unverzüglich in Betrieb genommen werden. Mithilfe eines 360-Grad-Panoramas soll Philaes Standort auf dem Kometen so schnell wie möglich bestimmt werden. Falls Philae nicht im Bereich J aufsetzt, könnte die Landung rumpelig werden, denn die Umgebung besitzt eine raue Oberfläche. Was geschieht bis zum 11. November? "Wir haben nur einen Versuch", so der Leiter des Landemanövers. "Am Tag der Landung entscheidet sich alles in wenigen Minuten.“ Für das Aufsetzen "brauchen wir auch Glück. Das wird keine gmahte Wies’n". Diskussionsrunde der Pressekonferenz am 15. September
Ein Kritiker, der ähnliche Kommentare von Sierks bereits auf dem in der letzten Woche stattfindenden EPSC-Kongress [6] notierte, erinnert sich an die Ankündigung, eine große Anzahl von Ergebnissen erst Ende des Jahres nach der Landung von Philae veröffentlichen zu wollen [7] und kommentiert dies mit den Worten:
Falls Sie Fragen und/oder Anregungen zu diesem Thema haben, schreiben Sie uns unter kontakt@ig-hutzi-spechtler.eu
Ihre
Quellenangaben: [1] Information über astronomische und physikalische Begriffe [2] Mehr Information über die ESA, Rosetta und Philae [3] Weitere Information über Chury und Kometen auf unserer Webseite [4] Mehr Information zu den Oberflächenstrukturen der potentiellen Landeplätze [5] Pressekonferenz der ESA am 15. September [6] European Planetary Science Congress (EPSC) 2014 * Chury befindet sich im leeren Raum. Daher verwandelt sich aus seiner Oberfläche austretendes Eis unmittelbar in Gas (Sublimation). Mit zunehmender Annäherung an die Sonne nimmt diese Sublimation zu.
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