T-1: Ankunft des Marskometen „Siding Spring“

Morgen, am Sonntag, ist es soweit: der Komet C/2013 A1 (Siding Spring) fliegt an unserem Nachbarplaneten, dem Mars, vorbei und wird hoffentlich spektakuläre Bilder und wissenschaftliche Ergebnisse liefern.

Aktivität des Kometen
Derzeit ist die Kometenkoma [1] leicht „einseitig“ ausgerichtet, in die Gegenrichtung zur Sonne. Die Wissenschaftler schätzen den aktuellen Durchmesser der Kometenkoma auf rund 50.000 Kilometer.

Während der letzten Monate stieg die Aktivität von Siding Spring nur leicht an. Dieser Aktivitätsverlauf ist für einen Kometen aus der Oortschen Wolke [1] unüblich.
Allerdings ist das Verhalten von Kometen aus der Oortschen Wolke meist unvorhersagbar. Innerhalb der letzten Wochen sank die Aktivität des Kometen und stieg seitdem nicht weiter an. Seine visuelle Helligkeit liegt derzeit zwischen 11,2 mag und 11,6 mag.

Am 19. September gelang mithilfe des VLT (Very Large Telescope) [1] der Europäischen Südsternwarte (ESO) [1] das nachfolgende Bild des Kometen Siding Spring (Abb. 1). Es zeigt den Kometen in einer Entfernung von 1,5 Astronomischen Einheiten* von der Sonne. Der (breite) dünne Schweif des Kometen ist nach links ausgerichtet.

Abb. 1 Komet C/2013 A1 (Siding) Spring am 19. September.
© ESO/A. Guilbert-Lepoutre

Timeline der Begegnung
Interessierte finden unter [4] eine genaue Timeline zum Ablauf der Begegnung zwischen dem Kometen Siding Spring und dem Mars. Heute, am 18. Oktober, um 17:39 UT** befindet sich der Komet noch 5 Millionen Kilometer vom roten Planeten entfernt. Am 19. Oktober, um 11:50 UT, ist es noch ein Sonnendurchmesser – rund 1,4 Millionen Kilometer – bis zum Mars, um 14:42 UT beträgt der Abstand von Siding Spring zum roten Planeten nur noch die doppelte Entfernung zwischen Erde und Mond (384.400 Kilometer), um 17:25 UT noch rund 250.000 Kilometer.

Die größte Annäherung beider Himmelskörper findet am Sonntag um 18:27 UT statt. Dann sind Komet und Mars nur etwa 136.000 Kilometer voneinander entfernt.

Leider endet die Beobachtung des Kometen durch die zahlreichen Marssonden und die auf der Oberfläche befindlichen Rover bereits um 19:01 UT, denn die Verantwortlichen erwarten die Anwesenheit der größten Staubteilchen aus der Kometenkoma gegen 19:59 UT und das Durchfliegen der Kometenbahnebene um 20:07 UT.

Mögliche Schäden kalkuliert
Letztes Jahr gingen die Forscher davon aus, dass während der größten Annäherung des Kometen an den Mars etwa ein großes Staubteilchen pro Quadratmeter aus der Koma auf die Sonde Mars Express [1] treffen könnte. Die Fläche des Orbiters umfasst etwa drei Quadratmeter und könnte somit von maximal drei großen Staubteilchen getroffen werden – und dies hoffentlich unbeschadet überleben.

Neue Abschätzungen gehen eher von 0,000001 Staubteilchen pro Quadratmeter aus. Die Wahrscheinlichkeit, dass eines dieser Staubteilchen auf die Marssonde trifft, liegt somit eher bei 1:300.000, zumal der Komet in den letzten Monaten weniger aktiv erscheint.

Letzte Bilder
Eines der letzten aktuellen Bilder des Kometen Siding Spring stammt vom 9. Oktober (Abb. 2). Es zeigt den Kometen oberhalb des Sternhaufens Messier 6 (M6) [1] im Sternbild Skorpion (Sco). Der Komet besitzt einen deutlich sichtbaren Schweif.

Abb. 2 Komet C/2013 A1 (Siding) Spring am 9. Oktober in der Nähe
des sog. Schmetterling-Sternhaufens (M6) im Sternbild Skorpion (Sco).
© Rolando Ligustri

Live-Übertragungen
Die ESA will am Sonntag während der Begegnung des Kometen mit dem Mars ab ca. 19:50 Uhr einen Live-Webcast veranstalten. Wir sind gespannt, ob und wie dies funktioniert.

Falls dieser Webcast nicht funktioniert, schauen Sie einfach bei der Live-Übertragung des Virtual Telescope Project[2] vorbei. Dort sollen Live-Bilder bereits ab 18:45 Uhr gezeigt werden. Eine weitere Live-Übertragung findet unter [6] statt.

Wie die vor Ort befindlichen Marssonden und Rover den Kometen Siding Spring sehen, bleibt spannend. Gestern hätte der Marsrover Curiosity [1] den Kometen etwa wie in der nachfolgenden Simulation (Abb. 3) sehen sollen. Bisher liegen keinerlei aktuelle Ergebnisse vor.

Abb. 3 Schematische Darstellung: Anblick des Kometen Siding Spring am
17. Oktober von der Marsoberfläche am Standort des Marsrovers Curiosity.
(links oben)   © NASA/JPL

Falls Sie Fragen oder Kommentare zu diesem Thema haben, mailen Sie uns unter kontakt@ig-hutzi-spechtler.eu

Ihre
IG Hutzi Spechtler – Yasmin A. Walter

Quellenangaben:

[1] Information über den Kometen Siding Spring und die aktiven Marssonden
http://de.wikipedia.org

[2] Komet Siding Spring LIVE am 19. Oktober – The Virtual Telescope (ab 18:45 Uhr)
http://www.virtualtelescope.eu

[3] Alles Wichtige über den Marskometen "Siding Spring"
http://www.ig-hutzi-spechtler.eu/aktuelles_der_mars_komet.html

[4] Timeline der Begegnung von Siding Springs und Mars
http://blogs.esa.int/mex/files/2014/10/esa_mex_siding_spring-timeline.png

[5] Live-Webcast der ESA während des Vorbeifluges des Kometen am Mars (ab 19:50 Uhr)
http://www.livestream.com/eurospaceagency

[6] Live-Übertragung der Begegnung (ab 16:50 Uhr)
http://live.slooh.com/stadium/live/comet-siding-spring-swings-by-on-a-close-approach-to-mars

* Astronomische Einheit (Abk. AU) = astronomische Längeneinheit
   1 AU = mittlere Entfernung Erde-Sonne = 149,6 Millionen Kilometer

** UT = Universal Time (Weltzeit) = MESZ – 2 Stunden

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